Da bi nastao snijeg mora biti hladno i u oblacima gdje se stvaraju pahulje kao i na tlu. U protivnom, pahuljice se otope na putu dok padaju na tlo, pretvore u kišu ili susnježicu.

Za stvaranje oblaka potrebna je vodena para, a najveći izvor su velike vodene površine – mora ili jezera – preko kojih puše vjetar i pokupi vodu koja isparava na njihovoj površini i odnosi je u visine gdje se nastaju oblaci. Pri tome je važno da temperature nisu preniske jer jako hladan zrak ne može zadržati vlagu, stvoriti oblake, pa ni snijeg.

Preduvjet nastanka snježne oluje koju nazivamo i „mećava“ je „susret“ toplog i hladnog zraka koji će uzrokovati jake vjetrove i donijeti nam obilje snježnih padavina.