Svjetionici su uređaji smješteni u karakterističnim građevinama s visokim tornjevima ili zgradama smještenima na uzvisinama, a svojim svjetlosnim signalima omogućavaju brodovima navigaciju.
Svjetionici označavaju obale na koje bi se brodovi mogli nasukati, opasne plićine i grebene, ali i ulaze u sigurne luke.
Svaki svjetionik ima svoju karakterističnu boju svjetla – bijelu, crvenu ili zelenu – a to svjetlo se pali i gasi u vrlo preciznom vremenskom razmaku između svjetla i tame. U pomorskim kartama, uz oznake za svjetionik stavljeni su i simboli koji označavaju boju svjetla i način kako se svjetlo pali i gasi i vidljivost pri idealnim vremenskim uvjetima.
Na većim svjetionicima žive i svjetioničari koji njima upravljaju, a sve ih je veći broj danas automatiziran.